PRENSA LIBRE, 24 Oct, Español e Inglés

Por PrensaLibre.com

ESPAÑOL

La noticia de la proliferación de una peligrosa bacteria, en el lago Atitlán, ha puesto en alerta a las autoridades de la zona quienes aseguran que se enfrentan a un grave problema ecológico, que pone en riesgo la salud de al menos cien mil habitantes que dependen de ese recurso hídrico.

Juan Skinner Alvarado, de la Autoridad para el Manejo Sustentable de la Cuenca del Lago de Atitlán, Amsclae, dijo que la presencia de este microorganismo conocido como Cianobacteria, evidencia la gravedad del problema ecológico que sufre el lago.

Su proliferación se debe al incremento de los niveles de fósforo por la creciente descarga de aguas servidas, residuos y el uso inadecuado de fertilizantes agroquímicos, entre otras cosas. Y es que al menos 15 poblaciones descargan sus aguas residuales directamente al lago.

Este es microbio es capaz de realizar fotosíntesis como cualquier otra alga o planta; crece de forma natural y a ritmo acelerado, y su color es verde azulado. Algunas especies pueden producir toxinas que ponen en peligro la salud de los animales y personas que tiene contacto directo y continuado con el agua.

Para determinar el grado de toxicidad de la especie que florece en el lago Atitlán se enviaron muestras a la Universidad de California, Davis. Mientras se conocen los resultados, Skinner Alvarado, recomienda precaución a quienes habitan alrededor del lago.

“Si se llegara a demostrar que es tóxica, ese tipo de bacteria puede llegar a causar afecciones en la piel, hígado y sistema nervioso. El agua ya no podría ser utilizada por los pobladores hasta que no se arregle el problema”.
Cubre todo el lago

El científico asegura que este nuevo florecimiento de cianobacterias cubre todo el lago. “ Esto se ha comprobado con reconocimientos en lancha, tomando muestras desde Panajachel hasta Cerro de Oro y desde San Marcos hasta San Antonio. Inmersiones de buzos en diferentes partes del lago indican que se encuentra cianobacteria a más de 25 metros de profundidad”.

Cuenta que el jueves 16 de octubre, la Dra Margaret Dix, limnóloga e investigadora de la Universidad del Valle de Guatemala (UVG) identificó las muestras y las envió a la universidad de California con esta nota: “Si la mayoría de la muestra es cianobacteria y probablemente Lyngbia…. Siento tener malas noticias”.

La Dra Eliska Rejmankova, profesora titular de Estudios Ambientales de la universidad, Davis respondió: “Estas son muy malas noticias pero no tan inesperadas. La prevención de la entrada de P [fósforo] al lago es absolutamente crítica (y aún si paráramos toda entrada de P al lago hoy, probablemente veríamos florecimientos de cianobacteria en el futuro debido a la carga interna de P)”.

Skinner Alvarado, indica que están insistiendo ante las autoridades nacionales (Presidente, VicePresidente y Ministerio de Ambiente) en la necesidad de actuar enérgicamente y controlar la entrada de fósforo (P) al Lago Atitlán.
Acciones urgentes

Recomiendan además:

a) Darle prioridad y actuar con el carácter de emergencia nacional para contar con plantas de tratamiento de aguas que funcionen efectivamente en todos los asentamientos humanos de la cuenca del lago Atitlán a un plazo no mayor a cinco años. Como complemento a esto, se debe asegurar el suministro de agua potable a los habitantes de la cuenca del lago.

b) Darle prioridad al control de la erosión generada por obras civiles (especialmente carreteras y urbanizaciones), obras estas que deben tener una evaluación de impacto ambiental con estrictas medidas de mitigación que debe ser implementada bajo riesgo de detener las obras con la figura de obra nueva y peligrosa.

c) Que el MAGA y otras instituciones del gobierno prioricen e esfuerzo para educar a los agricultores en el uso adecuado de agroquímicos y en la utilización de tecnologías agrícolas orgánicas adecuadas para controlar el arrastre de nitrógeno y fósforo al lago.

d) Recuperar metódicamente los ecosistemas riparios en la cuenca (riachuelos, ríos y litoral del lago) para establecer procesos ecológicos que depuren el agua de contaminantes antes que ingresen al cuerpo de agua.

e) Asegurar el tratamiento de desechos sólidos y la educación ambiental en toda la cuenca de lago para que los materiales no biodegradables salgan de la cuenca al fin del ciclo de uso.

f) Revisar las políticas y legislación para el manejo del lago Atitlán para resolver con agilidad problemas de gobernabilidad y justicia ambiental.

La primera aparición de la cianobacteria se detectó en diciembre del año pasado, y el nuevo rebrote inició el 4 de octubre con un crecimiento acelerado hasta estos días.

El científico Skinner Alvarado, dijo que cuando la bacteria comience a morir liberará la mayor cantidad de toxinas poniendo en riesgo la salud de los pobladores y visitantes.

ENGLISH
The cyanobacteria lyngbya has saturated Lake Atitlan, Sololá, for which the urgency to execute a strategy to reduce the entrance of run-off that facilitates it´s aggressive reproduction. Margaret Dix, doctor of limnología —studies in fresh water —, confirmed that this micro-organism, of filament form, is present in almost all of the depths of Lake Atitlan, but what has happened is that in the months of November and December it has the tendency to rise to the surface due to higher water temperatures. During the rest of the year, the accumulations of this species of algae and bacteria stays between 10 and 11meters from the surface of the lake, as it is characteristically found in the depths of water sources. The Dr indicated that, according to the observations of a collegue who lives at the lake, Juan Skinner Alvarado, ¨every 2 days the quantity of green scum floating on the surfaces doubles¨. The proliferation of this algae is due to increased levels of phosphorous which comes from the dumping of waste water by at least 15 settlementes around the lake and from the excessive use of chemical fertilisers, amongst other things. The Growth: The scientist, who is also an ecologist, says that the first time she observed this organism in Atitlan was in 1976 (in very scarce proportions), but that by 2002 “it had already increased a lot”, for which she made a document calling it a “time bomb”, which was established in October 2008 when the “floating scum” came to the surface. One of the causes that will aggravate the situation, and for which the need that the Government enacts an urgent plan, is that the lake does not have any waterways in where the water can exit and flow towards the coast, meaning that in general, everything collects on the lakefloor. It is at this point that the water cannot contain the cyanobacteria in a dormant form, and from there they begin to multiply. Dix commented that this is a form of cyanobacteria similar to what is found in Lake Amatitlan, which is called microcystis, whilst the form found in Atitlan is called lyngbya The Urgent Need to Reduce Dix considers that the first necessary step to take is to reduce the amount of nutrients that is entering the lake, which means eliminating all the grey water and agricultural drainage. If not done immediately, this will aggravate the problem much more. Furthermore, grey water treatment plants must be installed in the entire lake – the only plant that ever really existed was destroyed when the hurricane Stan ravaged the region. Level of Toxicity So far the level of toxicity of the cyanobacteria was not known, as the final results from the laboratory tests at the University of California, Davis have still not been released. Dix says that they hope to have the results soon in Guatemala, and that they now have the participation of Dr Komarek, who lives in the Czech Republic. “Once we have these results we will know the damage that may be caused depending on the level of toxicity, which could be from skin problems to liver and kidney diseases”, explained the freshwater expert. “We have to consider how many people bathe in this water, wash their cloths and even some that use the water to drink from” A Global Threat This bacteria has not caused problems only in Guatemala, but in 40 other countries, including England, Polond and Australia, who has had the most success in fighting the bacteria. “I don´t know if this problema can be reversed, but at least it can be reduced a lot” if we take urgent measures, said Dr Dix.